home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Arsenal Files 4 / The Arsenal Files 4 (Arsenal Computer).ISO / spirit / met9411a.txt < prev    next >
Text File  |  1995-01-27  |  11KB  |  187 lines
  1.  
  2.                            ESSAYS ON ORIGINS:
  3.  
  4.                  Monkeying with the Scopes "Monkey" Trial
  5.                      by Dr. David N. Menton, Ph.D.
  6.  
  7.                   This version copyright (c) 1994 by:
  8.                    Missouri Association for Creation
  9.  _____________________________________________________________________
  10.  
  11.   [No. 17 in a series]                  November 1994, Vol. 4, No. 11
  12.  _____________________________________________________________________
  13.                                 
  14.    There has never been a stranger trial in the history of American
  15. jurisprudence than the famous Scopes "monkey trial" that took place in
  16. Dayton, Tennessee in 1925.  This trial pitted William Jennings Bryan
  17. against Clarence Darrow in a classic confrontation over the teaching of
  18. evolution and creation in the public schools.  Regrettably, much
  19. confusion about the important issues raised in this trial has been
  20. perpetuated by the frequent production of the Jerome Lawrence and Robert
  21. E. Lee play _Inherit The Wind_ (and its many film and television
  22. versions).  _Inherit The Wind_ is clearly based on the Scopes trial, but
  23. takes considerable theatrical liberties to portray the trial as a moral
  24. triumph of "science" (evolutionism) over Christian "fundamentalism"
  25. (creationism).
  26.  
  27.    The gist of the play is that a young biology teacher is jailed and
  28. tried by local businessmen and clergy for daring to teach evolution in
  29. the high school.  Bible-believing Christians, (especially the
  30. "fundamentalist" prosecuting attorney) are portrayed as ignorant,
  31. mean-spirited, and close-minded hypocrites who seek both legal and
  32. divine vengeance against the teacher for his great "crime."  They are
  33. opposed by a defense lawyer (a brilliant, broad-minded, and kindly
  34. agnostic) who fights courageously to spare the young teacher from this
  35. army of ignorance.  This is all pretty typical "Hollywood" fare, and
  36. would hardly merit our examination were it not for the fact that this
  37. scenario has come to be perceived as essentially a historical account of
  38. the Scopes trial.  The facts show otherwise.
  39.  
  40.    The basis for the Scopes trial was a presumed violation of the Butler
  41. Act by teacher John Scopes.  The Butler Act declared that it was
  42. unlawful for a teacher in the public schools of Tennessee "to teach any
  43. theory that denies the story of the Divine Creation of man as taught in
  44. the Bible, and to teach instead that man has descended from a lower
  45. order of animals."  This law was one of 36 such bills introduced in 20
  46. states in the 1920s.  The Butler act, like many others, did not forbid
  47. teaching the evolution of animals and plants; only human evolution was
  48. proscribed.  The maximum fine for violation of the Butler act was $200.
  49. Imprisonment was not a provision of the law and John Scopes was never
  50. jailed.
  51.  
  52.    The whole idea of suing a teacher for teaching evolution was not
  53. conceived by the citizens of Dayton, Tennessee, but rather was promoted
  54. by the American Civil Liberties Union (ACLU) in New York City.  The ACLU
  55. advertised in newspapers to locate a teacher in Tennessee who would be
  56. willing to test the Butler Act in the courts (with all expenses to be
  57. paid by the ACLU).  A Dayton resident, George Rappleyea, saw an ACLU
  58. advertisement in a Chattanooga newspaper and pressured his friend John
  59. Scopes to accept the offer.  Unfortunately, Scopes was not a science
  60. teacher (he majored in prelaw) and had never actually taught evolution!
  61. Scopes was a math teacher and football coach who had merely filled in
  62. for the biology teacher (who was ill) for two weeks at the end of the
  63. school year.  Still, with Scopes' reluctant permission, Rappleyea
  64. immediately notified the ACLU that "Professor J.T. Scopes, teacher of
  65. science Rhea County high School, will be arrested and charged with
  66. teaching evolution."
  67.  
  68.    The Scopes trial began on July 10th, 1925 and lasted eight days.  The
  69. trial became a major media event covered by over 200 newsmen.  It was
  70. the first trial to be covered by a national radio broadcast, and the
  71. first to receive international coverage as 65 telegraph operators sent
  72. daily reports over the newly-laid transatlantic cable.  Dayton took on a
  73. carnival atmosphere as spectators, "soap box" orators, and vendors
  74. converged on the little town from all over America.  Much of this
  75. attention resulted from the fact that two of America's most famous
  76. lawyers faced off on a deeply divisive religious and philosophical issue
  77. -- how did humans come into being, and what control should parents have
  78. over how this subject is handled in our public schools.
  79.  
  80.    The chief lawyer for the prosecution was William Jennings Bryan, a
  81. popular speaker who is widely regarded as one of America's greatest
  82. orators.  Bryan was a leader in the Democratic Party for nearly 30
  83. years, and served as Secretary of State under Woodrow Wilson.  Though
  84. politically liberal in many of his views, Bryan was a conservative
  85. Christian who early developed a strong interest in the
  86. creation-evolution controversy.  He clearly favored creation, but was
  87. inquisitive enough about evolution to have read Darwin's _On the Origin
  88. of Species_ in 1905 (20 years before the Scopes trial).  Bryan was
  89. sufficiently sophisticated in his knowledge of the scientific evidence
  90. to carry on a correspondence-debate with distinguished evolutionists of
  91. his day such as Dr. Henry Fairfield Osborn.  Bryan publicly declared
  92. that he did not oppose the teaching of evolution in the public schools
  93. as long as it was dealt with as a theory rather than a fact.
  94.  
  95.    The chief lawyer for the defense, Clarence Darrow, was a well-known
  96. criminal lawyer who specialized in defending unpopular people and
  97. causes.  Darrow was an outspoken agnostic who was eager to discredit
  98. Biblical Christianity and promote evolutionism.  Darrow made it clear in
  99. his autobiography (_The Story of My Life_, Charles Scribner & Sons,
  100. 1965) that his only purpose in participating in the Scopes trial was to
  101. make the country aware of evolutionary beliefs, and to publicly ridicule
  102. the beliefs and perceived intentions of fundamentalist Christians.
  103. Darrow could be exceedingly hostile in his treatment of the opposition
  104. and was cited for contempt of court during the Scopes trial for
  105. repeatedly interrupting and insulting Judge Raulston!
  106.  
  107.    Although the only question in the trial was whether or not John
  108. Scopes taught that man evolved from lower orders of animals, the
  109. "defense" mainly sought to promote evolutionism and discredit the
  110. Biblical account of creation.  The question of Scopes' guilt or
  111. innocence was of no concern to his "defense."  In fact, the lawyers for
  112. the defense actually had to coach Scopes' students (with limited
  113. success) to claim they were taught evolution.  To make evolution
  114. believable to the jury, the defense and its witnesses often equated
  115. evolution with the development of the embryo!  Though irrelevant to the
  116. case, Darrow had gathered a large group of evolutionists to testify to
  117. the "fact" of evolution.  The prosecution successfully demanded the
  118. right to cross-examine these expert witnesses.  Darrow was so determined
  119. that his "experts" not be questioned on their evolutionary opinions,
  120. that he refused to call his witnesses to the stand!
  121.  
  122.    In one of the most extraordinary events in the trial, the prosecuting
  123. attorney was actually put on the witness stand (as an expert on the
  124. Bible) to be questioned by the defense!  Ignoring the advice of his
  125. fellow counsel, Bryan agreed to be questioned by Darrow on his own
  126. Christian beliefs, with the understanding that he would then have the
  127. opportunity to question Darrow regarding his atheistic beliefs.  After
  128. systematically ridiculing Bryan for his acceptance of the miracles and
  129. teachings of the Bible, Darrow asked the judge to instruct the jury to
  130. find his own client (John Scopes) guilty as charged!  This incredible
  131. concession served to bring the trial to a speedy conclusion and spared
  132. Darrow from taking the witness stand to be questioned by Bryan.  This
  133. ploy also prevented Bryan from giving his closing argument to a
  134. world-wide audience.
  135.  
  136.    In his closing argument (published after the trial, _The Worlds Most
  137. Famous Court Trial_, National Book Company, Cincinnati, 1925 p. 323 &
  138. 325), Bryan contrasted the revealed truth of God with the evolutionary
  139. speculations of men:
  140.  
  141.    "Christianity welcomes truth from whatever source it comes, and
  142.    is not afraid that any real truth from any source can interfere
  143.    with the divine truth that comes from the inspiration of God...
  144.    The evolutionist does not undertake to tell us how protozoa,
  145.    moved by interior and resident forces, sent life up through all the
  146.    various species, and cannot prove that there was actually any
  147.    such compelling power at all.  And yet, the school children are
  148.    asked to accept their guesses and build a philosophy of life upon
  149.    them."
  150. _______________________________________________________________________
  151.  
  152. Dr. Menton received his Ph.D. in Biology from Brown University.  He has
  153. been involved in biomedical research and education for over 30 years.
  154.  
  155. Dr. Menton is President of the Missouri Association for Creation, Inc.
  156.  
  157.                         Originally published in:
  158.                           St. Louis MetroVoice
  159.                              PO Box 220010
  160.                           St. Louis, MO  63122
  161. _______________________________________________________________________
  162.  
  163.             Corrections and revisions have been made by the
  164.               author from the original published essay.
  165.  
  166.                 This text file prepared and distributed
  167.                    by the Genesis Network (GenNet).
  168.                                                      
  169.           Origins Talk -- (314) 821-1078, Walt Stumper, Sysop.
  170.                           FidoNet, 1:100/435; FamilyNet, 8:3006/28;
  171.                           GenNet, 33:6250/1
  172.                           c1749h@umslvma.umsl.edu
  173.                           walt.stumper@f9.n8012.z86.toadnet.org
  174.                           Voice: (314) 821-1234
  175.  
  176.           Genesis Network I -- (407) 582-1972, Jim Johnston, Sysop.
  177.                           FidoNet, 1:3609/11; FamilyNet, 8:3111/0;
  178.                           GenNet, 33:6150/0
  179.                           CompuServe: 73642,2576
  180.                           Voice: (407) 582-1880
  181.  
  182.                 Contact either of the above systems for
  183.               information about file distribution and echos.
  184.  
  185.                               --- *** ---
  186.  
  187.